Équipe d'Argentine

L'histoire est brutale avec les tenants du titre. En 92 ans de Coupe du Monde, seul l'Italie en 1938 — en pleine période troublée — et le Brésil en 1962 ont réussi à conserver le trophée. Deux fois en neuf décennies. Depuis 1966, pas un seul champion n'a survécu à la pression du statut de favori. La France en 2002, l'Espagne en 2014, l'Allemagne en 2018, la France encore en 2022 — tous éliminés prématurément, victimes de la cible placée dans leur dos.

L'Argentine de Lionel Scaloni a parfaitement conscience de ce précédent. Ce qui rend leur situation particulièrement vertigineuse, c'est l'âge de leur maître à jouer. Lionel Messi aura 38 ou 39 ans selon les matchs joués en juin-juillet 2026. À Inter Miami, il continue de briller — mais la MLS n'est pas l'exigence d'un Mondial. La question n'est pas de savoir s'il sera là ; c'est de savoir combien il lui reste de matchs à son niveau planétaire.

Autour de lui, la génération dorée vieillit. De Paul, Otamendi, Acuña, Paredes — des guerriers de Qatar 2022, aujourd'hui entre 29 et 36 ans. Le renouvellement partiel s'est opéré avec Julián Álvarez (maintenant à l'Atlético Madrid) et Alexis Mac Allister, deux joueurs en pleine force de l'âge. Mais la colonne vertébrale du groupe reste celle de 2022 — et quatre ans de plus, ça compte sur les organismes à ce niveau d'intensité.

À notre sens, le vrai danger pour l'Argentine n'est pas les adversaires du Groupe J. C'est de reproduire le syndrome du champion repu — celui qui a tout accompli ensemble, qui sait intimement que l'émotion du Qatar ne se reproduira jamais à l'identique, et qui peine à trouver la même faim. Scaloni devra gérer cela autant que le plan de jeu. Et si Messi trouve encore la bonne jambe au bon moment, alors tout reste possible.